해설

오 헨리의 소설은 '오 헨리식 결말'로 유명하다. 이야기는 마지막 순간 급반전하여 뜻밖이면서도 이치에 맞는 결말을 맞고, 독자를 눈물 속에 미소 짓게 한다. 「크리스마스 선물」에서는 크리스마스이브에 가난한 젊은 부부가 서로에게 선물을 사 주려 한다. 아내는 자랑으로 여기던 아름다운 머리카락을 잘라 팔아 남편의 금시계에 달 시곗줄을 사고, 남편은 금시계를 팔아 아내에게 고운 머리빗 세트를 산다. 「마지막 잎새」에서는 폐렴에 걸린 젊은 여성 화가가 창밖 담쟁이덩굴의 마지막 잎새가 떨어지면 자신도 죽으리라 믿는다. 그 잎새는 비바람 속에서도 끝내 떨어지지 않았는데, 알고 보니 아래층에 사는 불우한 늙은 화가가 폭풍우를 무릅쓰고 벽에 그려 넣은 것이었고, 그 자신은 그 때문에 병을 얻어 세상을 떠난다. 그 밖에 「경관과 찬송가」, 「20년 후」, 「가구 딸린 셋방」 등의 명편을 실었다.