장자크 루소

장자크 루소는 1712년 6월 28일 시계공의 아들로 제네바에서 태어났다. 어머니는 그가 태어나고 며칠 뒤에 세상을 떠났다. 아버지 밑에서 플루타르코스와 소설을 읽으며 자랐고, 뒤에 조각공의 도제로 보내졌으나, 열다섯 살에 도시를 떠나 여러 해 동안 사부아, 피에몬테, 프랑스를 떠돌았다. 안시와 샹베리에서 그의 보호자가 된 바랑 부인과 함께 살았으며, 거기서 거의 독학으로 철학, 역사, 과학을 읽고 음악을 공부했다.

1742년 그는 새로운 기보법을 들고 파리로 갔다. 디드로와 친구가 되었고, 『백과전서』의 음악 항목을 썼으며, 1750년에는 문명의 진보가 풍속을 타락시켰다고 논한 『학문과 예술에 대하여』로 디종 아카데미의 현상 논문상을 받았다. 명성은 곧바로 찾아왔다. 그의 오페라 『마을의 점쟁이』는 1752년 왕 앞에서 공연되었고, 1755년 그의 『인간 불평등 기원론』은 자연 상태에서 소유와 지배에 기초한 사회로 넘어가는 과정을 추적했다.

파리를 떠난 뒤 그는 몽모랑시에서 자기를 당대에 가장 널리 읽히는 작가로 만든 작품들을 썼다. 『연극에 관하여 달랑베르에게 보내는 편지』(1758), 소설 『쥘리, 또는 신 엘로이즈』(1761), 그리고 1762년의 『사회 계약론』과 『에밀, 또는 교육에 대하여』이다. 1762년의 이 두 책은 파리에서 단죄되고 제네바에서 불태워졌으며, 체포의 위협을 받은 루소는 여러 해에 걸친 도피를 시작했다. 이베르동으로, 뇌샤텔 공국의 모티에로, 생피에르섬으로, 그리고 데이비드 흄의 초청으로 영국으로 갔다.

1767년 프랑스로 돌아온 뒤 그는 파리에서 악보를 베끼며 가난하게 살았고, 만년의 작품들을 썼다. 『고백록』, 대화편 『루소, 장자크를 심판하다』, 『고독한 산책자의 몽상』, 그리고 『폴란드 정부에 관한 고찰』이다. 그는 1778년 7월 2일 파리 근교의 에르므농빌에서 세상을 떠났다. 1794년 프랑스 공화국은 그의 유해를 팡테옹으로 옮겼다.

이토록 많은 분야를 한꺼번에 바꾼 작가는 드물다. 루소의 정치사상은 다음 세대의 혁명들과 인민 주권이라는 근대적 관념에 영감을 주었다. 그의 『에밀』은 어린 시절과 교육에 대한 생각을 바꾸었고, 그의 『고백록』은 근대 자서전을 낳았으며, 자연과 내면의 감정에 대한 그의 감각은 낭만주의로 가는 길을 열었다. 칸트는 그의 초상을 책상 위에 걸어 두었고, 헤겔과 마르크스, 그리고 수많은 사람이 자기 사상을 그의 사상에 견주어 가늠했다.