让-雅克·卢梭

让-雅克·卢梭1712年6月28日生于日内瓦，父亲是钟表匠；母亲在他出生几天后就去世了。他由父亲抚养长大，从小读普鲁塔克和小说，后来被送去给一个雕刻匠当学徒；十五岁时他离开了日内瓦，此后多年漂泊于萨伏依、皮埃蒙特和法国各地。在安纳西和尚贝里，他同成为他保护人的华伦夫人生活在一起；在那里，他主要靠自学，阅读哲学、历史和自然科学，并学习音乐。

1742年，他带着一套新的记谱法来到巴黎。他同狄德罗结为朋友，为《百科全书》撰写音乐条目；1750年，他以《论科学与艺术》获得第戎科学院的征文奖，文中论证文明的进步败坏了风尚。他一举成名。他的歌剧《乡村卜者》于1752年在国王御前上演；1755年，他的《论人类不平等的起源和基础》追溯了人类从自然状态过渡到以财产和支配为基础的社会的历程。

离开巴黎以后，他在蒙莫朗西写出了使他成为当时读者最多的作家的那些作品：《致达朗贝尔论戏剧的信》（1758）、小说《朱莉，或新爱洛伊丝》（1761），以及1762年同时问世的《社会契约论》和《爱弥儿，或论教育》。1762年的这两部书在巴黎遭到谴责，在日内瓦被焚毁；卢梭面临逮捕的威胁，从此开始了多年的流亡——先到伊韦尔东，再到纳沙泰尔公国的莫蒂埃，又到圣皮埃尔岛，后来应大卫·休谟之邀前往英国。

1767年回到法国以后，他在巴黎靠抄写乐谱过着清贫的生活，并写出了晚年的作品：《忏悔录》、对话录《卢梭审判让-雅克》和《一个孤独漫步者的遐想》，以及《关于波兰政府的考察》。1778年7月2日，他在巴黎附近的埃默农维尔逝世。1794年，法兰西共和国将他的遗骸迁入先贤祠。

很少有作家能同时改变这么多领域。卢梭的政治思想启发了下一代人的革命，也启发了近代人民主权的观念；他的《爱弥儿》改变了人们对童年和教育的看法；他的《忏悔录》开创了近代自传；他对自然和内心情感的感受为浪漫主义开辟了道路。康德把他的画像挂在书桌上方；黑格尔、马克思以及无数其他人，都曾以他的思想来衡量自己的思想。