3 · O ataque pela estratégia

Sun Tzu disse: Nas operações de guerra, tomar um estado intacto é o melhor; destruí-lo é o segundo. Tomar um exército intacto é o melhor; destruí-lo é o segundo. Tomar um batalhão intacto é o melhor; destruí-lo é o segundo. Tomar uma companhia intacta é o melhor; destruí-la é o segundo. Tomar uma esquadra intacta é o melhor; destruí-la é o segundo. Por isso, obter cem vitórias em cem batalhas não é o cúmulo da excelência; submeter o exército inimigo sem combater é o cúmulo da excelência.

Por isso, a forma mais alta da guerra é atacar os planos do inimigo; a seguinte, atacar as suas alianças; a seguinte, atacar o seu exército; a mais baixa, atacar as cidades muralhadas. Atacar cidades é um método que só se usa quando não há alternativa. Preparar manteletes e carros de cerco blindados e reunir as máquinas de guerra leva três meses; erguer rampas de terra contra as muralhas leva outros três. Se o comandante não conseguir dominar a sua impaciência e lançar os homens a trepar pelas muralhas como formigas, morrerá um terço deles e a cidade continuará por tomar. Tal é a calamidade de atacar cidades.

Por isso, quem é hábil na guerra submete o exército inimigo sem combater, toma as suas cidades sem as assaltar e derruba o seu estado sem operações prolongadas. Disputa o domínio de tudo o que há sob o céu mantendo as coisas intactas, de modo que as suas tropas não se desgastam e os seus ganhos são completos. Este é o método do ataque pela estratégia.

Por isso, a regra na guerra é: com dez vezes a força do inimigo, cerca-o; com cinco vezes, ataca-o; com o dobro, divide-o; se fordes iguais, podes enfrentá-lo; se fordes menos, podes contê-lo; se fores muito mais fraco, podes esquivar-te-lhe. Porque uma força pequena que se obstina em manter a posição só será capturada por uma maior.

O comandante é o esteio do estado. Se o esteio for completo em todos os pontos, o estado será sem dúvida forte; se o esteio for defeituoso, o estado será sem dúvida fraco.

Há três maneiras pelas quais um soberano pode trazer a desgraça ao seu exército. Sem saber que o exército não pode avançar, ordena-lhe que avance; sem saber que não pode recuar, ordena-lhe que recue. A isto se chama manietar o exército. Sem entender os assuntos militares, participa na sua administração, e os oficiais ficam perplexos. Sem entender o exercício do comando, partilha as responsabilidades dos comandantes, e os oficiais enchem-se de dúvidas. Quando o exército está perplexo e cheio de dúvidas, chegarão os problemas da parte dos outros senhores. A isto se chama semear a desordem no exército e entregar a vitória ao inimigo.

Por isso, há cinco maneiras de saber quem vencerá. Vencerá quem sabe quando pode combater e quando não pode. Vencerá quem sabe empregar tanto forças grandes como pequenas. Vencerá aquele cujas fileiras, altas e baixas, partilham um mesmo desejo. Vencerá quem, preparado, espera um inimigo desprevenido. Vencerá aquele cujo comandante é capaz e não sofre a ingerência do soberano. Estas cinco são o caminho para conhecer a vitória.

Por isso se diz: Conhece o inimigo e conhece-te a ti mesmo, e em cem batalhas nunca estarás em perigo. Se não conheceres o inimigo mas te conheceres a ti mesmo, ganharás uma e perderás outra. Se não conheceres nem o inimigo nem a ti mesmo, estarás em perigo em cada batalha.