Lời giới thiệu

Khi Đại Cách mạng Pháp bùng nổ năm 1789, nhiều người ở Anh hoan hô nó, cho rằng người Pháp đang đi theo con đường của cuộc Cách mạng Vinh quang nước Anh. Thế nhưng Burke lại viết cuốn sách này vào năm sau, dưới hình thức một bức thư dài gửi một quý ông trẻ người Pháp, tiên đoán cuộc cách mạng sẽ đi đến hỗn loạn, bạo chính và độc tài quân sự, những lời tiên đoán ấy vài năm sau đều lần lượt ứng nghiệm vào thời kỳ Khủng bố và Napoléon. Ông cho rằng xã hội là “khế ước giữa người đã chết, người đang sống và người chưa ra đời”; truyền thống, tập tục và tôn giáo tích tụ trí tuệ của bao thế hệ, vượt xa mọi phương án mà bất kỳ cá nhân nào dựa vào lý tính trừu tượng để thiết kế ra; cải cách nên giống như tu sửa một tòa nhà cổ, chứ không phải đập đổ nó để làm lại từ đầu. Đoạn miêu tả hoàng hậu Marie Antoinette trong sách đặc biệt nổi tiếng: “Thời đại hiệp sĩ đã qua rồi.” Cuốn sách là tác phẩm đặt nền móng cho chủ nghĩa bảo thủ.