Introducción

Cuando estalló la Revolución francesa en 1789, muchos en Inglaterra la aclamaron, creyendo que los franceses seguían el camino de la Revolución Gloriosa. Al año siguiente Burke escribió este libro, en forma de larga carta a un joven caballero francés, prediciendo que la Revolución acabaría en desorden, tiranía y dictadura militar, predicciones que el Terror y Napoleón cumplieron en pocos años. La sociedad, sostiene, es «una asociación entre los vivos, los muertos y los que han de nacer»; la tradición, la costumbre y la religión guardan la sabiduría acumulada de generaciones, muy superior a cualquier plan que un individuo pueda concebir con la razón abstracta, y la reforma debe ser como la reparación de un viejo edificio, no su demolición para empezar de nuevo. Es especialmente célebre su pasaje sobre la reina María Antonieta: «La era de la caballería ha pasado». El libro es la obra fundacional del conservadurismo.