Einleitung

Als 1789 die Französische Revolution ausbrach, jubelten ihr viele in England zu, weil sie glaubten, die Franzosen folgten dem Weg der Glorreichen Revolution. Im Jahr darauf schrieb Burke dieses Buch in Form eines langen Briefes an einen jungen französischen Edelmann und sagte voraus, die Revolution werde in Unordnung, Tyrannei und Militärdiktatur enden, Vorhersagen, die sich binnen weniger Jahre in der Schreckensherrschaft und in Napoleon erfüllten. Die Gesellschaft, so Burke, ist „eine Partnerschaft zwischen den Lebenden, den Toten und den noch nicht Geborenen“; Tradition, Sitte und Religion bergen die gesammelte Weisheit der Generationen, die jedem Plan weit überlegen ist, den ein Einzelner mit abstrakter Vernunft entwerfen kann, und Reform solle der Ausbesserung eines alten Gebäudes gleichen, nicht seinem Abriss, um neu zu beginnen. Besonders berühmt ist seine Schilderung Königin Marie Antoinettes: „Das Zeitalter der Ritterlichkeit ist vorbei.“ Das Buch ist das Gründungswerk des Konservatismus.