Introdução

Quando rebentou a Revolução Francesa em 1789, muitos em Inglaterra aclamaram-na, julgando que os franceses seguiam o caminho da Revolução Gloriosa. No ano seguinte Burke escreveu este livro, em forma de longa carta a um jovem cavalheiro francês, predizendo que a Revolução acabaria em desordem, tirania e ditadura militar, predições que o Terror e Napoleão cumpriram em poucos anos. A sociedade, sustenta, é «uma associação entre os vivos, os mortos e os que hão de nascer»; a tradição, o costume e a religião guardam a sabedoria acumulada das gerações, muito superior a qualquer plano que um indivíduo possa conceber pela razão abstrata, e a reforma deve ser como a reparação de um velho edifício, não a sua demolição para começar de novo. É especialmente célebre a sua passagem sobre a rainha Maria Antonieta: «A era da cavalaria passou». O livro é a obra fundadora do conservadorismo.