导言

这部不足百页的小书是刑法改革史上最重要的著作。贝卡里亚从社会契约论出发，认为人们只让渡出保护社会所必需的最小限度的自由，因此刑罚的权力是有限的。他提出了现代刑法的基本原则：只有法律才能规定犯罪和刑罚，法官不能任意解释法律；刑罚应当与犯罪相称；刑罚的目的不是报复，而是防止犯罪者再犯和警戒他人；刑罚的确定性比严厉性更有效。他强烈谴责刑讯逼供，指出它只会让强壮的罪犯逃脱、让软弱的无辜者认罪。他还是第一个系统论证废除死刑的人。此书出版后，欧洲许多国家都据此改革了刑法。