Lời giới thiệu

Cuốn sách nhỏ chưa đầy trăm trang này là tác phẩm quan trọng nhất trong lịch sử cải cách hình luật. Beccaria xuất phát từ thuyết khế ước xã hội, cho rằng con người chỉ nhượng lại phần tự do tối thiểu cần thiết để bảo vệ xã hội, vì thế quyền trừng phạt là có giới hạn. Ông đề ra các nguyên tắc cơ bản của hình luật hiện đại: chỉ có pháp luật mới quy định được tội phạm và hình phạt, thẩm phán không được tùy tiện giải thích pháp luật; hình phạt phải tương xứng với tội phạm; mục đích của hình phạt không phải là báo thù, mà là ngăn người phạm tội tái phạm và răn đe người khác; tính chắc chắn của hình phạt hiệu quả hơn tính nghiêm khắc. Ông kịch liệt lên án việc tra tấn bức cung, chỉ ra rằng nó chỉ khiến tội phạm khỏe mạnh thoát tội, còn người vô tội yếu đuối phải nhận tội. Ông còn là người đầu tiên lập luận có hệ thống về việc bãi bỏ án tử hình. Sau khi cuốn sách ra đời, nhiều nước châu Âu đã căn cứ vào đó để cải cách hình luật.