导言

伊本·赫勒敦原本打算写一部世界史，却先写了一篇长长的“绪论”，探讨历史本身的规律，这篇绪论后来成了他最重要的著作。他批评以往的史家轻信传闻，主张用理性检验史料，考察气候、地理、经济和社会结构对人类的影响。他最著名的理论是“群体凝聚力”：沙漠中的游牧部族凭借强大的凝聚力征服城市、建立王朝，王朝在城市的奢华中逐渐丧失凝聚力，大约三四代之后衰亡，又被新的游牧者取代。汤因比称之为“迄今为止任何时代、任何地方的人所创作的此类著作中最伟大的一部”。本卷选译其中最重要的部分。