导言

“谨以此书献给第一条啃噬我冰冷尸体的蛆虫，以表怀念。”这部小说的叙述者是一个死人：里约热内卢的富家子弟布拉斯·库巴斯，在六十四岁时死于肺炎，他决定在坟墓里写下自己的一生。他从自己的葬礼讲起，接着回顾了被宠坏的童年、在葡萄牙科英布拉大学混来的学位、与交际花马塞拉的初恋、与有夫之妇维尔吉利娅长达多年的私情、竞选议员和发明一种“抗忧郁膏药”的失败计划，以及他的朋友、自创“人道主义”哲学的疯子金卡斯·博尔巴。全书由一百六十个短小的章节组成，有的章节只有一句话，有的全是省略号，叙述者不时跳出来与读者调侃。书的最后一章是“否定”：他总结说，自己一生唯一的积极成果是没有留下孩子，“没有把我们苦难的遗产传给任何一个人”。这部小说开创了巴西现实主义文学。