Lời giới thiệu

“Xin đề tặng những hồi ký sau khi chết này, như một kỷ niệm thương nhớ, cho con giòi đầu tiên đã gặm nhấm da thịt lạnh lẽo của xác tôi.” Người kể chuyện của cuốn tiểu thuyết này là một người chết: Brás Cubas, công tử nhà giàu ở Rio de Janeiro, chết vì viêm phổi năm sáu mươi tư tuổi, quyết định viết lại cuộc đời mình từ trong nấm mồ. Ông bắt đầu kể từ đám tang của chính mình, rồi nhìn lại tuổi thơ được nuông chiều, tấm bằng lấy được nhờ ăn chơi ở Đại học Coimbra bên Bồ Đào Nha, mối tình đầu với kỹ nữ Marcela, mối tình vụng trộm kéo dài nhiều năm với người đàn bà có chồng Virgília, những kế hoạch thất bại như tranh cử nghị sĩ và phát minh một loại “cao dán chống u sầu”, cùng người bạn Quincas Borba, gã điên tự sáng lập triết học “Chủ nghĩa nhân đạo”. Toàn bộ cuốn sách gồm một trăm sáu mươi chương ngắn, có chương chỉ một câu, có chương toàn dấu chấm lửng, người kể chuyện thỉnh thoảng lại nhảy ra trêu chọc độc giả. Chương cuối cùng của sách là “Những điều phủ định”: ông tổng kết rằng thành quả tích cực duy nhất trong đời mình là không để lại con cái, “không truyền di sản khổ nạn của chúng ta cho bất kỳ sinh linh nào”. Cuốn tiểu thuyết này mở đầu cho văn học hiện thực Brazil.