Introdução

«Ao verme que primeiro roeu as frias carnes do meu cadáver dedico como saudosa lembrança estas memórias póstumas.» O narrador deste romance é um defunto: Brás Cubas, um rico menino de família do Rio de Janeiro que morreu de pneumonia aos sessenta e quatro anos e decide escrever a sua vida a partir da cova. Começa pelo próprio enterro e recorda depois a infância mimada, o diploma que arrancou na vadiagem em Coimbra, o primeiro amor pela cortesã Marcela, a longa ligação com a casada Virgília, as tentativas falhadas de chegar ao parlamento e de inventar um «emplasto anti-hipocondríaco», e o amigo Quincas Borba, um louco que fundou a sua própria filosofia, o «Humanitismo». O livro consta de cento e sessenta capítulos curtos, alguns de uma só frase, um feito só de reticências, e o narrador sai a cada passo para gracejar com o leitor. O último capítulo é «Das negativas»: conclui que o único saldo positivo da sua vida é não ter tido filhos, «não transmiti a nenhuma criatura o legado da nossa miséria». O romance inaugurou o realismo brasileiro.