Introducción

«Al gusano que primero royó las frías carnes de mi cadáver dedico como recuerdo nostálgico estas memorias póstumas.» El narrador de esta novela es un muerto: Brás Cubas, un señorito rico de Río de Janeiro que murió de neumonía a los sesenta y cuatro años y decide escribir su vida desde la tumba. Empieza por su propio entierro y repasa luego su infancia consentida, el título que sacó holgazaneando en Coímbra, su primer amor por la cortesana Marcela, su larga relación con la casada Virgília, sus fracasados intentos de llegar al parlamento y de inventar un «emplasto antihipocondríaco», y a su amigo Quincas Borba, un loco que ha fundado su propia filosofía, el «Humanitismo». El libro consta de ciento sesenta capítulos breves, alguno de una sola frase, otro todo puntos suspensivos, y el narrador sale a cada rato a bromear con el lector. El último capítulo es «De las negativas»: concluye que el único saldo positivo de su vida es no haber tenido hijos, «no haber transmitido a ninguna criatura el legado de nuestra miseria». La novela inauguró el realismo brasileño.