导言

托克维尔到美国去，是想看看民主究竟是什么样子。他认为，身份平等的发展是一个不可阻挡的“天意的事实”，欧洲迟早也要走上这条路，因此必须认真研究已经实现了民主的美国。他从新英格兰的乡镇自治讲起，描述了美国的联邦制度、司法审查、陪审制度、新闻自由和结社自由，指出美国人用自治和地方分权来防止中央集权的弊病。他也冷静地看到了民主的危险：“多数的暴政”，即多数人的意见对少数人和个人思想的压制。他还预言，美国和俄国将来会各自主宰半个世界。这部书被公认为研究美国的最好著作，也是政治学的经典。