Introducción

Tocqueville fue a América para ver cómo era realmente la democracia. El avance de la igualdad de condiciones era, a su juicio, un «hecho providencial» irresistible, y Europa seguiría tarde o temprano el mismo camino; por eso había que estudiar con cuidado Estados Unidos, donde la democracia ya se había realizado. Partiendo de los municipios autónomos de Nueva Inglaterra, describe el sistema federal estadounidense, el control judicial, el jurado, la libertad de prensa y la libertad de asociación, y muestra cómo los estadounidenses usan el autogobierno y la descentralización para protegerse de los males del poder centralizado. Ve también con serenidad los peligros de la democracia, sobre todo «la tiranía de la mayoría», la presión de la opinión mayoritaria sobre las minorías y el pensamiento independiente. Y predice que América y Rusia tendrán un día cada una en sus manos los destinos de medio mundo. Se reconoce como el mejor libro jamás escrito sobre América y un clásico de la ciencia política.