Introduzione

Tocqueville andò in America per vedere com'era davvero la democrazia. Il progresso dell'uguaglianza delle condizioni era a suo avviso un «fatto provvidenziale» irresistibile, e l'Europa avrebbe presto o tardi seguito la stessa via; bisognava quindi studiare con cura gli Stati Uniti, dove la democrazia era già realizzata. Partendo dai comuni autonomi del New England, descrive il sistema federale americano, il controllo giudiziario, la giuria, la libertà di stampa e la libertà di associazione, e mostra come gli americani usino l'autogoverno e il decentramento per difendersi dai mali del potere accentrato. Vede anche con lucidità i pericoli della democrazia, soprattutto «la tirannide della maggioranza», la pressione dell'opinione maggioritaria sulle minoranze e sul pensiero indipendente. E predice che l'America e la Russia terranno un giorno ciascuna in mano i destini di metà del mondo. È riconosciuto come il miglior libro mai scritto sull'America e un classico della scienza politica.