Introdução

Tocqueville foi à América para ver como era realmente a democracia. O avanço da igualdade de condições era, a seu ver, um «facto providencial» irresistível, e a Europa seguiria mais cedo ou mais tarde o mesmo caminho; por isso era preciso estudar com cuidado os Estados Unidos, onde a democracia já se realizara. Partindo das comunas autónomas da Nova Inglaterra, descreve o sistema federal americano, o controlo judicial, o júri, a liberdade de imprensa e a liberdade de associação, e mostra como os americanos usam o autogoverno e a descentralização para se protegerem dos males do poder centralizado. Vê também com serenidade os perigos da democracia, sobretudo «a tirania da maioria», a pressão da opinião maioritária sobre as minorias e o pensamento independente. E prediz que a América e a Rússia terão um dia cada uma nas mãos os destinos de meio mundo. É reconhecido como o melhor livro alguma vez escrito sobre a América e um clássico da ciência política.