Lời giới thiệu

Tocqueville đến Mỹ là muốn xem dân chủ rốt cuộc trông như thế nào. Ông cho rằng sự phát triển của bình đẳng về thân phận là một “sự thật thiên ý” không thể ngăn cản, châu Âu sớm muộn gì cũng phải đi trên con đường ấy, vì thế phải nghiêm túc nghiên cứu nước Mỹ, nơi dân chủ đã được thực hiện. Ông bắt đầu từ chế độ tự trị của các thị trấn ở New England, miêu tả chế độ liên bang, quyền tài phán xét lại, chế độ bồi thẩm, tự do báo chí và tự do lập hội của Mỹ, chỉ ra rằng người Mỹ dùng tự trị và phân quyền địa phương để phòng ngừa những tệ hại của tập quyền trung ương. Ông cũng bình tĩnh nhìn thấy những nguy hiểm của dân chủ: “sự chuyên chế của đa số”, tức sự áp chế của ý kiến đa số đối với thiểu số và tư tưởng cá nhân. Ông còn tiên đoán rằng tương lai Mỹ và Nga sẽ mỗi nước làm chủ nửa thế giới. Cuốn sách được công nhận là tác phẩm hay nhất nghiên cứu về nước Mỹ, cũng là kinh điển của chính trị học.