Einleitung

Der Wohlstand der Nationen, mit vollem Titel Eine Untersuchung über Natur und Ursachen des Wohlstands der Nationen, erschien im selben Jahr wie die amerikanische Unabhängigkeitserklärung und begründete die Ökonomie als eigene Wissenschaft. Smith beginnt mit einer kleinen Stecknadelmanufaktur: Ein Arbeiter allein brächte am Tag kaum eine Nadel zustande, zehn Männer aber, die sich die Arbeit teilen, machen achtundvierzigtausend. Die Arbeitsteilung ist die Quelle wachsenden Wohlstands, und sie wird durch die Größe des Marktes begrenzt. Er behandelt Geld, Preise, Löhne, Gewinn und Grundrente und zeigt, dass jeder, der seinen eigenen Vorteil verfolgt, „von einer unsichtbaren Hand geleitet“ das Wohl der Gesellschaft fördert: „Nicht vom Wohlwollen des Metzgers, Brauers oder Bäckers erwarten wir unser Abendessen, sondern davon, dass sie ihre eigenen Interessen wahrnehmen.“ Er bekämpft den Merkantilismus und tritt für den Freihandel ein. Dieser Band übersetzt seine wichtigsten Teile.