해설

『국부론』의 정식 제목은 『국부의 본질과 원인에 관한 연구』로, 미국 독립선언서와 같은 해에 세상에 나와 경제학을 독립된 학문으로 정초했다. 스미스는 작은 핀 공장 이야기로 시작한다. 한 노동자가 혼자 만들면 하루에 핀 한 개도 만들지 못할 수 있지만, 열 사람이 분업하면 하루에 사만 팔천 개를 만든다. 분업은 부가 늘어나는 원천이며, 분업은 다시 시장의 크기에 제약을 받는다. 그는 화폐, 가격, 임금, 이윤, 지대를 논하며, 사람은 저마다 자기 이익을 추구하지만 '보이지 않는 손'에 이끌려 사회의 이익을 증진하게 된다고 지적한다. '우리가 매일 먹고 마실 것을 기대하는 것은 푸줏간 주인이나 양조업자나 빵집 주인의 자비심 덕분이 아니라 그들 자신의 이익에 대한 관심 덕분이다.' 그는 중상주의를 비판하고 자유무역을 주장했다. 이 권은 그 가운데 가장 중요한 부분을 골라 옮긴다.