Introdução

A riqueza das nações, cujo título completo é Investigação sobre a natureza e as causas da riqueza das nações, apareceu no mesmo ano que a Declaração de Independência americana e fundou a economia como disciplina própria. Smith começa por uma pequena fábrica de alfinetes: um operário sozinho mal faria um alfinete por dia, mas dez homens que dividem o trabalho fazem quarenta e oito mil. A divisão do trabalho é a fonte do aumento da riqueza, e é limitada pela extensão do mercado. Trata do dinheiro, dos preços, dos salários, do lucro e da renda, e mostra que cada um, buscando o seu próprio interesse, é «conduzido por uma mão invisível» a promover o interesse da sociedade: «Não é da benevolência do talhante, do cervejeiro ou do padeiro que esperamos o nosso jantar, mas da atenção que dão ao seu próprio interesse». Critica o mercantilismo e defende o comércio livre. Este volume traduz as suas partes mais importantes.