Lời giới thiệu

Tên đầy đủ của Của cải của các dân tộc là Khảo cứu về bản chất và nguyên nhân của của cải các dân tộc, ra đời cùng năm với bản Tuyên ngôn Độc lập của Mỹ, là tác phẩm đặt nền móng cho kinh tế học như một ngành học độc lập. Smith bắt đầu từ một xưởng làm ghim nhỏ: một người thợ làm một mình, một ngày chưa chắc đã làm được một chiếc ghim; mười người phân công hợp tác, một ngày làm được bốn vạn tám nghìn chiếc. Phân công lao động là nguồn gốc của sự gia tăng của cải, mà phân công lại bị giới hạn bởi quy mô thị trường. Ông bàn về tiền tệ, giá cả, tiền công, lợi nhuận và địa tô, chỉ ra rằng mỗi người theo đuổi lợi ích của riêng mình nhưng lại được “một bàn tay vô hình” dẫn dắt mà thúc đẩy lợi ích của xã hội: “Thức ăn và đồ uống hằng ngày của chúng ta không phải do lòng tốt của người hàng thịt, người nấu rượu hay người làm bánh mì, mà do họ tính toán vì lợi ích của chính mình.” Ông phê phán chủ nghĩa trọng thương, chủ trương thương mại tự do. Tập này tuyển dịch những phần quan trọng nhất.