Introducción

La riqueza de las naciones, cuyo título completo es Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones, apareció el mismo año que la Declaración de Independencia estadounidense y fundó la economía como disciplina propia. Smith empieza por una pequeña fábrica de alfileres: un obrero solo apenas haría un alfiler al día, pero diez hombres que se reparten el trabajo hacen cuarenta y ocho mil. La división del trabajo es la fuente del aumento de la riqueza, y está limitada por la extensión del mercado. Trata del dinero, los precios, los salarios, el beneficio y la renta, y muestra que cada uno, buscando su propio interés, es «conducido por una mano invisible» a promover el interés de la sociedad: «No es de la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero de la que esperamos nuestra comida, sino de su consideración por su propio interés». Critica el mercantilismo y defiende el libre comercio. Este volumen traduce sus partes más importantes.