Honoré de Balzac

Honoré de Balzac wurde 1799 in Tours geboren; sein Vater, bäuerlicher Herkunft, hatte sich aus eigener Kraft zum Beamten emporgearbeitet. Der Familie zuliebe studierte er Jura und arbeitete als Schreiber in einer Anwaltskanzlei, doch er war entschlossen, Schriftsteller zu werden. Seine frühen Romane scheiterten; dann versuchte er sich als Verleger und Drucker, häufte gewaltige Schulden an und wurde sein Leben lang von Gläubigern verfolgt. Um sie zu bezahlen, trank er Unmengen starken Kaffees und schrieb von Mitternacht bis zum nächsten Mittag, manchmal fünfzehn Stunden am Tag. Mit dreißig wurde er mit dem Roman Die Chouans bekannt und schrieb in den folgenden zwanzig Jahren über neunzig Romane, zusammengefasst unter dem Titel Die menschliche Komödie, mit mehr als zweitausend Gestalten, um der „Sekretär“ der französischen Gesellschaft zu sein. Nach über fünfzehn Jahren Briefwechsel mit der polnischen Gräfin Hańska heiratete er sie endlich und starb nur fünf Monate nach der Hochzeit.