Honoré de Balzac

Honoré de Balzac naquit à Tours en 1799 ; son père, d'origine paysanne, s'était élevé à force de volonté jusqu'à la fonction publique. Pour complaire à sa famille, il fit son droit et fut clerc chez un avoué, mais il voulait à toute force être écrivain. Ses premiers romans échouèrent ; il se lança alors dans l'édition et l'imprimerie, s'endetta lourdement et fut poursuivi par ses créanciers toute sa vie. Pour payer ses dettes, il buvait des quantités de café noir et écrivait de minuit jusqu'à midi le lendemain, parfois quinze heures par jour. À trente ans, il se fit connaître avec Les Chouans, et écrivit dans les vingt années suivantes plus de quatre-vingt-dix romans, réunis sous le titre de La Comédie humaine, peuplée de plus de deux mille personnages, avec l'ambition d'être le « secrétaire » de la société française. Après plus de quinze ans de correspondance avec la comtesse polonaise Mme Hańska, il l'épousa enfin, et mourut cinq mois seulement après le mariage.