Einleitung

„Heuchlerischer Leser, mein Ebenbild, mein Bruder!“ Die Blumen des Bösen beginnen mit dem Gedicht „An den Leser“, das den Leser geradewegs in Sünde und Ennui hineinzieht, die der Dichter schildert. Nach dem Erscheinen wurde Baudelaire wegen „Verletzung der öffentlichen Moral“ angeklagt, zu einer Geldstrafe verurteilt und gezwungen, sechs Gedichte zu streichen. Das Buch hat sechs Teile, „Spleen und Ideal“, „Pariser Bilder“, „Der Wein“, „Blumen des Bösen“, „Empörung“ und „Der Tod“: Der Dichter ringt zwischen idealer Schönheit und dem unentrinnbaren „Spleen“; in den Straßen von Paris zeichnet er Lumpensammler, Blinde, alte Frauen und eine Vorübergehende, flüchtig erblickt; er sucht Flucht in Wein, Liebe und Sünde; und bricht schließlich im Tod auf, „in die Tiefe des Unbekannten, um das Neue zu finden“. Indem er im Hässlichen und Bösen das Schöne entdeckte, begründete er die moderne Lyrik. Diese Übersetzung folgt der zweiten Ausgabe von 1861.