Introduction

« Hypocrite lecteur, mon semblable, mon frère ! » Les Fleurs du mal s'ouvrent sur le poème « Au lecteur », qui entraîne d'emblée le lecteur dans le péché et l'ennui que peint le poète. À la parution, Baudelaire fut poursuivi pour « outrage à la morale publique », condamné à une amende et contraint de retrancher six poèmes. Le livre comprend six sections, « Spleen et Idéal », « Tableaux parisiens », « Le Vin », « Fleurs du mal », « Révolte » et « La Mort » : le poète se débat entre la beauté idéale et le « spleen » auquel il ne peut échapper ; dans les rues de Paris, il peint les chiffonniers, les aveugles, les petites vieilles et une passante entrevue un instant ; il cherche l'évasion dans le vin, l'amour et le péché ; et part enfin dans la mort, « au fond de l'Inconnu pour trouver du nouveau ». Découvrant la beauté dans la laideur et le mal, il a fondé la poésie moderne. Cette traduction suit la seconde édition de 1861.