Cao Xueqin

Cao Zhan, genannt Cao Xueqin, wurde um 1715 in Jiangning, dem heutigen Nanjing, geboren. Seine Urgroßmutter war die Amme des Kangxi-Kaisers gewesen, und fast sechzig Jahre lang bekleideten vier Männer aus drei Generationen seiner Familie das Amt des kaiserlichen Textilkommissars in Jiangning; auf vier seiner Südreisen wohnte der Kaiser im Haus der Cao, das in größter Pracht lebte. Zu Beginn der Yongzheng-Ära wurde das Vermögen der Familie wegen Schulden an den Thron eingezogen, und sie kehrte verarmt nach Peking zurück. In seinen letzten Jahren lebte Cao in den westlichen Vororten Pekings, wo „die ganze Familie Brei aß und der Wein auf Pump gekauft wurde“, und schrieb in zehn Jahren und fünf Überarbeitungen den Traum der Roten Kammer. Am Silvesterabend 1763 starb sein kleiner Sohn; der Kummer machte ihn krank, und er starb bald darauf, sein Buch unvollendet.