조설근

조설근은 이름이 점(霑)으로, 1715년 무렵 강녕(지금의 난징)에서 태어났다. 증조모는 강희제의 유모였고, 증조부와 조부와 아버지 세대의 삼대 네 사람이 육십 년 가까이 잇달아 강녕직조를 지냈으며, 강희제는 남순 때 네 차례나 조씨 집안을 행궁으로 삼아 영화가 극에 달했다. 옹정 초에 조씨 집안은 공금 결손을 이유로 가산을 몰수당하고 베이징으로 돌아와 이후 몰락했다. 조설근은 만년에 베이징 서쪽 교외로 옮겨 '온 식구가 죽을 먹고 술은 늘 외상으로 사는' 생활 속에서 '열 해 동안 읽고 다섯 번 고쳐 쓰며' 『홍루몽』을 썼다. 1763년 섣달그믐에 어린 아들을 잃고 슬픔에 병들어 곧 세상을 떠났으며, 책은 끝내 완성되지 못했다.