Cao Xueqin

Cao Zhan, conocido como Cao Xueqin, nació hacia 1715 en Jiangning, la actual Nankín. Su bisabuela había sido nodriza del emperador Kangxi, y durante casi sesenta años cuatro hombres de tres generaciones de su familia ocuparon el cargo de comisario imperial de tejidos en Jiangning; en cuatro de sus viajes al sur el emperador se alojó en la casa de los Cao, que vivía con el mayor esplendor. A comienzos del reinado de Yongzheng los bienes de la familia fueron confiscados por deudas con el trono, y volvieron arruinados a Pekín. En sus últimos años Cao vivió en las afueras occidentales de Pekín, donde «toda la familia comía gachas y el vino se compraba fiado», y dedicó diez años y cinco revisiones a escribir Sueño en el pabellón rojo. En la Nochevieja de 1763 murió su hijo pequeño; el dolor lo hizo enfermar y murió poco después, con el libro sin terminar.