Cao Xueqin

Cao Zhan, conhecido como Cao Xueqin, nasceu por volta de 1715 em Jiangning, a atual Nanquim. A sua bisavó fora ama do imperador Kangxi, e durante quase sessenta anos quatro homens de três gerações da sua família ocuparam o cargo de comissário imperial dos tecidos em Jiangning; em quatro das suas viagens ao sul o imperador hospedou-se em casa dos Cao, que vivia no maior esplendor. No início do reinado de Yongzheng os bens da família foram confiscados por dívidas ao trono, e voltaram arruinados para Pequim. Nos últimos anos Cao viveu nos arredores ocidentais de Pequim, onde «toda a família comia papas e o vinho se comprava fiado», e dedicou dez anos e cinco revisões a escrever O sonho do pavilhão vermelho. Na véspera de Ano Novo de 1763 morreu-lhe o filho pequeno; a dor fê-lo adoecer e morreu pouco depois, com o livro por acabar.