Einleitung

Emma, eine Bauerntochter, hat im Kloster eine Menge romantischer Romane gelesen und träumt von der leidenschaftlichen Liebe und dem luxuriösen, eleganten Leben, die sie darin findet. Sie heiratet Charles Bovary, einen mittelmäßigen, redlichen Landarzt, der ihr ganz ergeben ist, wird aber des drückenden Kleinstadtlebens und ihres langweiligen Mannes bald überdrüssig. Ein Ball im Schloss eines Marquis zeigt ihr den Glanz der vornehmen Welt und macht sie unzufriedener denn je. Sie nimmt zuerst den lebemännischen Gutsbesitzer Rodolphe, dann den jungen Schreiber Léon zum Geliebten und macht, um das Leben ihrer Träume zu bestreiten, hinter dem Rücken ihres Mannes gewaltige Schulden bei dem gerissenen Händler Lheureux. Als die Gläubiger sie bedrängen und die Geliebten sie einer nach dem anderen verlassen, vergiftet sie sich mit Arsen. Flaubert schrieb den Roman kühl, objektiv und bis ins letzte Detail genau; er soll gesagt haben: „Madame Bovary, das bin ich.“ Er gilt als Beginn des modernen Romans.