Introduction

Emma, fille de fermier, a lu au couvent quantité de romans sentimentaux et rêve de l'amour passionné et de la vie luxueuse et raffinée qu'elle y a trouvés. Elle épouse Charles Bovary, officier de santé médiocre et honnête qui l'adore, mais se lasse vite de la vie étouffante du bourg et de son mari insipide. Un bal au château d'un marquis lui révèle l'éclat du grand monde et la laisse plus insatisfaite que jamais. Elle prend pour amants d'abord le hobereau séducteur Rodolphe, puis le jeune clerc Léon, et pour soutenir la vie de ses rêves contracte, à l'insu de son mari, des dettes énormes auprès de l'intrigant marchand Lheureux. Quand les créanciers la pressent et que ses amants l'abandonnent l'un après l'autre, elle s'empoisonne à l'arsenic. Flaubert a écrit ce roman d'une plume froide, objective et exacte jusqu'au moindre détail ; on lui prête le mot : « Madame Bovary, c'est moi. » Il passe pour le commencement du roman moderne.