Introdução

Emma, filha de um lavrador, leu no convento grande número de romances românticos e sonha com o amor apaixonado e a vida luxuosa e elegante que neles encontra. Casa com Charles Bovary, um médico rural medíocre e honesto que a adora, mas depressa se cansa da vida asfixiante da vila e do marido insípido. Um baile no castelo de um marquês mostra-lhe o esplendor da alta sociedade e deixa-a mais insatisfeita do que nunca. Toma por amantes primeiro o donjuanesco proprietário Rodolphe e depois o jovem escrevente Léon, e para sustentar a vida das suas fantasias contrai às escondidas do marido enormes dívidas com o intriguista comerciante Lheureux. Quando os credores a acossam e os amantes a abandonam um a um, envenena-se com arsénico. Flaubert escreveu o romance num estilo frio, objetivo e exato até ao último pormenor; diz-se que chegou a afirmar: «Madame Bovary sou eu». É reconhecido como o início do romance moderno.