해설

농가의 딸 엠마는 수도원에서 낭만 소설을 잔뜩 읽으며, 책 속의 격정적인 사랑과 사치스럽고 우아한 삶을 꿈꾼다. 그녀는 평범하고 고지식하며 자신에게 푹 빠진 시골 의사 보바리와 결혼하지만, 곧 따분한 소도시 생활과 무미건조한 남편에게 싫증을 느낀다. 후작의 저택에서 열린 무도회에서 상류 사회의 화려함을 맛본 뒤로 그녀는 더욱 만족하지 못한다. 그녀는 바람둥이 지주 로돌프, 이어 젊은 서기 레옹과 차례로 불륜을 저지르고, 환상 속의 삶을 유지하려고 남편 몰래 간악한 상인 뢰르에게서 엄청난 빚을 진다. 빚쟁이들이 문 앞까지 몰려오고 애인들이 하나둘 그녀를 버리자, 그녀는 비소를 삼키고 자살한다. 플로베르는 냉정하고 객관적이며 세부 하나하나까지 정확한 필치로 이 소설을 썼으며, '보바리 부인은 바로 나다'라고 말했다고 전한다. 이 책은 근대 소설의 시작으로 공인된다.