Einleitung

Der junge Werther kommt in eine stille Kleinstadt, lernt auf einem Ball Lotte, die Tochter eines Amtmanns, kennen und verliebt sich tief in sie; doch Lotte ist bereits mit dem besonnenen Albert verlobt. Gequält verlässt Werther die Stadt, um eine Stelle bei einer Gesandtschaft anzutreten, erträgt aber den Standesdünkel der vornehmen Gesellschaft nicht, nimmt zornig seinen Abschied und kehrt zu Lotte zurück. Sie ist nun verheiratet, und seine Liebe wird immer hoffnungsloser. Schließlich leiht er sich Alberts Pistolen und erschießt sich in tiefer Nacht. Aus einer eigenen unglücklichen Liebe Goethes und dem Selbstmord eines Bekannten geschöpft, spricht dieser Briefroman mit glühendem Gefühl den Konflikt einer empfindsamen Seele mit der Gesellschaft aus. Er eroberte Europa im Sturm; junge Männer trugen Werthers blauen Frack und gelbe Weste, und manche ahmten sogar seinen Selbstmord nach. Napoleon sagte, er habe ihn siebenmal gelesen.