Introduzione

Il giovane Werther giunge in una tranquilla cittadina, conosce a un ballo Lotte, figlia di un balivo, e se ne innamora profondamente; ma Lotte è già fidanzata con l'assennato Albert. Straziato, Werther lascia la città per un impiego presso un'ambasciata, ma non sopporta i pregiudizi di casta dell'alta società, si dimette sdegnato e torna da Lotte. Lei ora è sposata, e l'amore di Werther si fa sempre più disperato. Alla fine si fa prestare le pistole di Albert e si uccide nel cuore della notte. Tratto da un amore infelice dello stesso Goethe e dal suicidio di un conoscente, questo romanzo epistolare esprime con ardente passione il conflitto tra un'anima sensibile e la società. All'uscita travolse l'Europa; i giovani imitavano il frac azzurro e il panciotto giallo di Werther, e alcuni ne imitarono perfino il suicidio. Napoleone disse di averlo letto sette volte.