Lời giới thiệu

Chàng trai trẻ Werther đến một thị trấn yên tĩnh, trong một buổi khiêu vũ quen biết Lotte, con gái một vị pháp quan, và yêu nàng sâu đậm, nhưng Lotte đã đính hôn với Albert điềm đạm. Trong đau khổ, Werther rời thị trấn đến làm việc ở sứ quán, nhưng không chịu nổi định kiến đẳng cấp của giới thượng lưu, tức giận từ chức, rồi lại trở về bên Lotte. Lúc này Lotte đã kết hôn, tình yêu của Werther ngày càng tuyệt vọng. Cuối cùng, chàng mượn khẩu súng ngắn của Albert, nổ súng tự sát vào lúc đêm khuya. Cuốn tiểu thuyết thư tín này lấy chất liệu từ một lần thất tình của chính Goethe và cái chết tự sát của một người bạn, dùng tình cảm nồng cháy để giãi bày sự xung đột giữa một tâm hồn nhạy cảm với xã hội. Tiểu thuyết vừa xuất bản đã làm mưa làm gió khắp châu Âu, nhiều thanh niên bắt chước Werther mặc áo đuôi tôm màu xanh lam và áo gi lê màu vàng, thậm chí có người bắt chước chàng tự sát. Napoléon nói ông đã đọc nó bảy lần.