Einleitung

Nach dem Misserfolg des Traktats schrieb Hume dessen erstes Buch zu diesem kürzeren und lesbareren Werk um. Er teilt alle menschliche Erkenntnis in zwei Arten: „Beziehungen von Vorstellungen“ wie die Mathematik, die durch bloßes Denken gewiss sind, und „Tatsachen“, die nur aus der Erfahrung kommen können. Dass die Sonne morgen aufgehen und das Feuer uns verbrennen wird, glauben wir aufgrund von Ursache und Wirkung; doch eine „notwendige Verknüpfung“ zwischen beiden beobachten wir nie, wir sehen nur, dass ein Ereignis immer wieder auf ein anderes folgt, und erwarten aus „Gewohnheit“, dass es wieder so sein wird. Das Buch enthält den berühmten Abschnitt „Über Wunder“ und endet mit den scharfen Worten, ein Band, der weder abstrakte Überlegungen über Größe und Zahl noch erfahrungsmäßige über Tatsachen enthalte, sei „den Flammen zu übergeben“. Kant sagte, Hume habe ihn aus dem „dogmatischen Schlummer“ geweckt.