Introdução

Após o fracasso do Tratado, Hume reescreveu o seu primeiro livro nesta obra mais breve e mais legível. Divide todo o conhecimento humano em duas espécies: as «relações de ideias», como a matemática, que podem conhecer-se só pelo pensamento, e as «questões de facto», que só podem vir da experiência. Acreditamos que o sol nascerá amanhã e que o fogo nos queimará com base na relação de causa e efeito; mas nunca observamos realmente uma «conexão necessária» entre causa e efeito: só vemos que um acontecimento segue outro uma e outra vez, e pelo «hábito» esperamos que volte a acontecer. O livro contém o famoso ensaio «Dos milagres» e termina com as duras palavras de que um volume que não contenha nem raciocínio abstrato sobre a quantidade nem raciocínio experimental sobre questões de facto deve ser «lançado às chamas». Kant disse que foi Hume quem o despertou do seu «sono dogmático».