Einleitung

„Als Gregor Samsa eines Morgens aus unruhigen Träumen erwachte, fand er sich in seinem Bett zu einem ungeheueren Ungeziefer verwandelt.“ Der Anfang der Verwandlung ist einer der berühmtesten Sätze der Literatur des zwanzigsten Jahrhunderts. Gregor, ein Handlungsreisender, hat hart gearbeitet, um die Familie zu ernähren; in ein Ungeziefer verwandelt, sorgt er sich nur darum, den Zug zur Arbeit zu verpassen. Die Familie bemitleidet ihn zunächst, ekelt sich dann vor ihm und behandelt ihn schließlich als Last, die man loswerden muss. Im Roman Der Process wird der Bankprokurist Josef K. am Morgen seines dreißigsten Geburtstags ohne Grund verhaftet; er erfährt nie, welches Verbrechens er beschuldigt wird oder wo das Gericht sitzt, und wird doch ein Jahr später hingerichtet, „wie ein Hund“. In der Strafkolonie beschreibt eine Tötungsmaschine, die dem Verurteilten das Urteil in den Leib schreibt. Dieser Band enthält auch Das Urteil, Ein Landarzt, Ein Hungerkünstler, Vor dem Gesetz und andere berühmte Stücke.