Introduction

« Un matin, au sortir de rêves agités, Gregor Samsa s'éveilla transformé dans son lit en une véritable vermine. » Le début de La Métamorphose est l'une des phrases les plus célèbres de la littérature du XXe siècle. Gregor, voyageur de commerce, a travaillé dur pour faire vivre sa famille ; changé en insecte, son seul souci est de manquer le train qui le mène au travail. Sa famille le prend d'abord en pitié, puis en dégoût, et le traite enfin comme un fardeau dont il faut se débarrasser. Dans le roman Le Procès, Joseph K., fondé de pouvoir dans une banque, est arrêté sans raison le matin de ses trente ans ; il ne saura jamais de quel crime il est accusé ni où siège le tribunal, et pourtant il est exécuté un an plus tard, « comme un chien ». La Colonie pénitentiaire décrit une machine à tuer qui grave la sentence sur le corps du condamné. Ce volume comprend aussi Le Verdict, Un médecin de campagne, Un artiste de la faim, Devant la loi et d'autres textes célèbres.