Einleitung

Auf der Jagd folgt König Dushyanta einer Gazelle in den Hain einer Einsiedelei und begegnet der schönen jungen Shakuntala; sie verlieben sich auf den ersten Blick und vermählen sich in gegenseitigem Einvernehmen. Bevor er in seine Hauptstadt zurückkehrt, lässt der König ihr einen Ring mit seinem Namen als Pfand zurück. In Gedanken an ihn versunken, vernachlässigt Shakuntala einen jähzornigen Weisen, der sie verflucht: Der, an den sie denkt, werde sie vergessen, es sei denn, er sehe das Pfand. Später macht sie sich schwanger auf den Weg zur Hauptstadt, um ihren Gatten zu suchen, verliert aber unterwegs den Ring in einem Fluss, und der König erkennt sie nicht. Erst als ein Fischer den Ring im Bauch eines Fisches findet … Dieses Drama in sieben Akten ist der Gipfel des Sanskrit-Theaters. Goethe schrieb nach der Lektüre: „Nenn' ich, Sakontala, dich, und so ist alles gesagt.“