Introduction

À la chasse, le roi Duṣyanta suit une gazelle jusque dans le bois d'un ermitage et y rencontre la belle Śakuntalā ; ils s'éprennent l'un de l'autre au premier regard et s'unissent par consentement mutuel. Avant de regagner sa capitale, le roi lui laisse en gage un anneau gravé à son nom. Perdue dans ses pensées, Śakuntalā néglige un sage irascible, qui la maudit : celui à qui elle rêve l'oubliera, à moins qu'il ne voie le gage. Plus tard, enceinte, elle part pour la capitale retrouver son époux, mais perd en chemin l'anneau dans une rivière, et le roi ne la reconnaît pas. Il faut qu'un pêcheur retrouve l'anneau dans le ventre d'un poisson… Ce drame en sept actes est le sommet du théâtre sanskrit. Après l'avoir lu, Goethe écrivit : « Veux-tu nommer d'un seul mot le ciel et la terre ? Je te nomme, Śakuntalā, et tout est dit. »