Vom Geist der Gesetze (Auswahl)

Einleitung

Für Montesquieu sind Gesetze keine willkürlichen Schöpfungen der Gesetzgeber, sondern „die notwendigen Beziehungen, die sich aus der Natur der Dinge ergeben“. Die Gesetze jedes Landes sollen zu seiner Regierungsform, seinem Klima, seinem Boden, dem Volkscharakter, der Religion, dem Handel und den Sitten passen, und die Gesamtheit dieser Beziehungen ist „der Geist der Gesetze“. Er unterscheidet drei Regierungsformen, Republik, Monarchie und Despotie, deren Prinzipien Tugend, Ehre und Furcht sind. Der berühmteste Teil des Werkes ist die Analyse der englischen Verfassung im elften Buch: Um den Missbrauch der Macht zu verhindern, muss „die Macht die Macht bremsen“, und gesetzgebende, ausführende und richterliche Gewalt müssen getrennt und verschiedenen Körperschaften anvertraut sein. Diese Lehre von der Gewaltenteilung prägte unmittelbar die Ausarbeitung der Verfassung der Vereinigten Staaten. Dieser Band übersetzt seine wichtigsten Teile.