Del espíritu de las leyes (selección)

Introducción

Para Montesquieu, las leyes no son creaciones arbitrarias de los legisladores, sino «las relaciones necesarias que se derivan de la naturaleza de las cosas». Las leyes de cada país deben ajustarse a su forma de gobierno, su clima, su suelo, su carácter nacional, su religión, su comercio y sus costumbres, y la suma de estas relaciones es «el espíritu de las leyes». Divide los gobiernos en tres clases —república, monarquía y despotismo—, cuyos principios son la virtud, el honor y el temor. La parte más famosa de la obra es el análisis de la constitución inglesa del libro XI: para impedir el abuso del poder, «el poder debe frenar al poder», y los poderes legislativo, ejecutivo y judicial deben estar separados y en manos de órganos distintos. Esta doctrina de la separación de poderes modeló directamente la redacción de la Constitución de Estados Unidos. Este volumen traduce sus partes más importantes.