Lo spirito delle leggi (scelta)

Introduzione

Per Montesquieu le leggi non sono creazioni arbitrarie dei legislatori, ma «i rapporti necessari che derivano dalla natura delle cose». Le leggi di ogni paese devono accordarsi con la sua forma di governo, il clima, il suolo, il carattere nazionale, la religione, il commercio e i costumi, e la somma di questi rapporti è «lo spirito delle leggi». Distingue tre specie di governo — repubblica, monarchia e dispotismo —, i cui principi sono la virtù, l'onore e la paura. La parte più celebre dell'opera è l'analisi della costituzione inglese nel libro XI: per impedire l'abuso del potere, «il potere deve frenare il potere», e i poteri legislativo, esecutivo e giudiziario devono essere separati e affidati a organi diversi. Questa dottrina della separazione dei poteri plasmò direttamente la stesura della Costituzione degli Stati Uniti. Questo volume ne traduce le parti più importanti.