Thomas Paine

Thomas Paine wurde 1737 in einer armen Quäkerfamilie in Norfolk in England geboren, verließ mit dreizehn die Schule, um das Handwerk seines Vaters, das Korsettmachen, zu erlernen, und war nacheinander Seemann, Lehrer, Tabakhändler und Steuerbeamter, scheiterte immer wieder und wurde zweimal entlassen. Mit siebenunddreißig lernte er in London Franklin kennen und wanderte mit einem Empfehlungsschreiben von ihm nach Amerika aus. Vierzehn Monate später veröffentlichte er die Flugschrift Common Sense, die Amerika für die Unabhängigkeit entflammte. Im Unabhängigkeitskrieg zog er mit der Armee und schrieb: „Dies sind die Zeiten, die die Seelen der Menschen prüfen.“ Später ging er nach Frankreich, schloss sich der Revolution an und wurde in den Nationalkonvent gewählt, wurde aber, weil er sich der Hinrichtung des Königs widersetzte, eingekerkert und entging knapp der Guillotine. Im Alter kehrte er nach Amerika zurück, wo ihn seine Kritik am Christentum im Zeitalter der Vernunft zum Ausgestoßenen machte; nur sechs Menschen folgten seinem Sarg.